Est-ce que la France a besoin de tant de fonctionnaires ?

Le débat sur le nombre de fonctionnaires en France est récurrent et touche à des questions d’efficacité de l’État, de qualité des services publics, mais aussi de gestion budgétaire. Voici un aperçu des principaux aspects à prendre en compte dans cette discussion.

1. Le nombre actuel de fonctionnaires en France

En 2023, la France comptait environ 5,7 millions de fonctionnaires, répartis entre la fonction publique d’État (enseignants, policiers, magistrats), la fonction publique territoriale (agents dans les collectivités locales) et la fonction publique hospitalière (personnel médical et administratif dans les hôpitaux publics). La fonction publique représente environ 20 % de l’emploi total en France, ce qui est légèrement supérieur à la moyenne des pays de l’OCDE.

2. Est-ce que la France a besoin de tant de fonctionnaires ?

La réponse à cette question dépend de la vision qu’on a de l’État et des services publics.

• Argument pour maintenir le nombre de fonctionnaires :
  • Les fonctionnaires jouent un rôle clé dans les secteurs comme la santé, l’éducation, la sécurité et la justice, qui sont souvent considérés comme des piliers du modèle social français.
  • Une réduction massive des fonctionnaires pourrait entraîner une dégradation des services publics (hôpitaux surchargés, classes surpeuplées, manque de sécurité).
  • La dématérialisation et la numérisation des services publics sont souvent évoquées pour réduire les effectifs, mais cela demande du temps et des investissements importants dans les infrastructures numériques et la formation.
• Argument pour réduire le nombre de fonctionnaires :
  • La France fait face à un déficit budgétaire important. Une réduction des effectifs dans certaines administrations pourrait réduire le poids de la masse salariale sur le budget de l’État.
  • Certains secteurs sont jugés surdimensionnés par rapport aux besoins réels, comme certaines administrations territoriales ou certaines agences publiques.

3. Peut-on fonctionner avec moins de fonctionnaires ?

Certaines réformes visant à réduire le nombre de fonctionnaires ont déjà été mises en place, comme la politique de non-remplacement d’un fonctionnaire sur deux partant à la retraite entre 2007 et 2012 sous la présidence de Nicolas Sarkozy. Cependant, cela a eu des effets mitigés :

• Résultats mitigés : Les réductions ont souvent conduit à des tensions dans les services publics, notamment dans l’Éducation nationale et la Santé, où les besoins ont continué à croître.
• Modernisation des administrations : La numérisation pourrait permettre de fonctionner avec moins de personnel administratif, mais cela nécessite des investissements. Dans certaines collectivités locales, des fusions de communes ou de départements pourraient rationaliser l’organisation territoriale et réduire les besoins en personnel administratif.

4. Les économies possibles

Le coût de la fonction publique en France représente environ 280 milliards d’euros par an, soit plus de la moitié des dépenses publiques. Réduire le nombre de fonctionnaires pourrait effectivement permettre des économies substantielles, mais cela dépend de plusieurs facteurs :

• Système de santé : Si la France décide de réduire les effectifs dans les hôpitaux publics (ce qui serait politiquement très sensible), elle pourrait réaliser des économies immédiates, mais risquerait une détérioration de l’offre de soins.
• Fonction publique territoriale : C’est ici que les réductions sont le plus souvent envisagées, notamment en raison de doublons administratifs entre les collectivités locales.
• Fonction publique d’État : Dans certains ministères, la rationalisation des effectifs pourrait aussi entraîner des économies.

Cependant, la question de savoir combien pourrait être économisé reste complexe. Si la France décidait de réduire ses effectifs de 5 %, cela représenterait environ 280 000 postes en moins, et des économies qui pourraient s’élever à environ 10 à 15 milliards d’euros par an. Cependant, ces chiffres varient en fonction des secteurs touchés, des indemnisations à verser aux fonctionnaires concernés, et des investissements nécessaires pour compenser ces réductions (par exemple, via la numérisation des services).

5. Quel secteur pourrait être le plus touché ?

La fonction publique territoriale est souvent désignée comme un secteur où des réductions sont possibles. Certaines communes ou départements comptent un nombre relativement élevé de fonctionnaires par habitant, en raison de doublons administratifs et de la complexité de l’organisation territoriale.

La fonction publique d’État (éducation, sécurité, justice) est plus difficile à réduire sans affecter directement des services jugés essentiels par la population. De plus, l’actualité récente (pandémies, crises sécuritaires) a montré la nécessité d’avoir un personnel suffisant dans ces domaines.

Le besoin ou non de maintenir un grand nombre de fonctionnaires dépend de la priorité donnée à la qualité des services publics par rapport aux impératifs budgétaires. Réduire le nombre de fonctionnaires pourrait effectivement générer des économies, mais les effets secondaires (dégradation des services publics, chômage pour les fonctionnaires licenciés, coûts sociaux à long terme) doivent également être pris en compte. Une réforme des méthodes de travail, combinée à une meilleure utilisation de la technologie, pourrait être une voie plus équilibrée pour améliorer l’efficacité de l’administration sans nécessairement procéder à des coupes drastiques.