Utilisation des dauphins dans les conflits militaires

L’utilisation des dauphins dans les conflits militaires remonte à la guerre froide, lorsqu’ils ont été recrutés par des forces armées pour leurs capacités exceptionnelles à naviguer sous l’eau, leur intelligence, et leurs sens très développés. Ces mammifères marins ont été entraînés pour effectuer diverses missions militaires, principalement par les États-Unis et l’Union soviétique. Cet article explore cette pratique, ses débuts, les missions assignées aux dauphins et des exemples concrets de leur utilisation.

Origines et motivation de l’utilisation des dauphins

L’intérêt militaire pour les dauphins a émergé dans les années 1960, au plus fort de la guerre froide. À cette époque, l’US Navy a commencé à rechercher des moyens d’améliorer les capacités de détection sous-marine, en particulier pour lutter contre les menaces des sous-marins ennemis. Les dauphins ont attiré l’attention en raison de leur sonar naturel, appelé écholocation, qui leur permet de détecter des objets à grande distance sous l’eau, même dans des conditions de faible visibilité.

L’URSS a également mené des recherches dans le cadre de son programme de mammifères marins, utilisant non seulement des dauphins, mais aussi d’autres espèces comme les bélugas et les phoques, pour des missions similaires.

Types de missions assignées aux dauphins

Les dauphins militaires sont principalement formés pour deux types de missions :

1. Détection de mines sous-marines : Leur capacité à localiser des objets cachés sous l’eau, grâce à leur écholocation, les rend efficaces pour détecter des mines sous-marines. Ils peuvent identifier des objets suspects et signaler leur présence aux plongeurs humains, sans activer les explosifs.
2. Protection de ports et de navires : Les dauphins sont également entraînés pour protéger des bases militaires et des navires ancrés. Ils peuvent détecter et intercepter des plongeurs ennemis ou des sous-marins miniatures essayant d’approcher des installations militaires sensibles.

Exemples historiques d’utilisation des dauphins militaires

Plusieurs exemples notables illustrent l’utilisation des dauphins dans des conflits ou situations militaires :

1. Guerre du Vietnam : Les premiers dauphins entraînés par l’US Navy ont été déployés pendant la guerre du Vietnam pour surveiller les installations militaires américaines dans les ports et détecter d’éventuels saboteurs sous-marins. Bien que peu d’informations aient été divulguées à ce sujet, il est largement admis que les dauphins ont contribué à la sécurité des ports vietnamiens.
2. Guerre en Irak : Lors de la guerre en Irak, en 2003, l’US Navy a officiellement utilisé des dauphins pour aider à détecter des mines sous-marines dans le port d’Umm Qasr. Les dauphins ont joué un rôle crucial pour s’assurer que le port soit sécurisé et accessible aux navires alliés.
3. Programme soviétique et russe : L’Union soviétique a maintenu un programme de mammifères marins dans la mer Noire, à Sébastopol. Après la chute de l’URSS, la Russie a hérité de ces programmes. Les dauphins de Sébastopol ont été utilisés principalement pour des missions de recherche de mines et de sabotage. En 2014, après l’annexion de la Crimée par la Russie, ces dauphins sont passés sous contrôle russe.

Éthique et controverses

L’utilisation des dauphins dans les opérations militaires suscite des débats éthiques, notamment concernant leur bien-être. Les critiques estiment que ces animaux, bien qu’intelligents, ne devraient pas être exploités dans des missions dangereuses qui pourraient mettre leur vie en péril. Les défenseurs des animaux soulignent également que ces mammifères sont retirés de leur environnement naturel, souvent pour des périodes prolongées, ce qui peut avoir des conséquences néfastes sur leur santé mentale et physique.

Programmes actuels

Aujourd’hui, l’US Navy continue d’utiliser des dauphins dans ses programmes militaires, bien que la technologie ait évolué. Des drones et des robots sous-marins ont été développés pour remplacer ces animaux dans certaines missions. Cependant, les dauphins restent précieux pour des tâches spécifiques, en particulier dans des environnements où les technologies humaines ne peuvent pas rivaliser avec leurs capacités naturelles.

En Russie, le programme de Sébastopol semble également toujours actif, bien que peu d’informations soient publiées sur ses activités récentes. Des rumeurs en 2022 suggéraient que des dauphins avaient été placés à l’entrée du port de Sébastopol pour protéger la flotte russe pendant le conflit en Ukraine.

Conclusion

L’utilisation des dauphins dans les conflits militaires montre à quel point les capacités naturelles de ces animaux peuvent être mises à contribution pour des missions complexes et dangereuses. Bien qu’il existe des alternatives technologiques, les dauphins continuent d’être un atout pour certaines opérations sous-marines. Toutefois, leur utilisation soulève des questions éthiques importantes concernant le bien-être des animaux et leur exploitation dans des conflits humains.